Questo minuscolo parassita vive sotto le palpebre e sotto la nittitante, la terza palpebra che i cani e i gatti hanno all’interno dell’occhio vicino allo sbocco della ghiandola lacrimale, e può rinvenirsi anche nel dotto e nella ghiandola lacrimale. E’ di colore bianco, molto sottile, ha dimensioni che vanno dai 7 ai 19 mm.
Esistono numerose specie di Thelazia, responsabili di infezioni oculari negli animali ma nel cane sono state descritte due sole specie, la Thelazia callipaeda e la Thelazia californiensis.
L’infestazione si osserva anche nel gatto e più raramente nell’uomo (casi ad andamento benigno, sinora non segnalati in Italia).
La diffusione di questi due parassiti varia: T. californiensis è esclusiva del continente nord-americano, mentre T. callipaeda è endemica nella federazione Russa e in alcuni paesi dell’Est Asiatico come l’Indonesia, la Thailandia, la Cina, la Corea, la Birmania, l’India e il Giappone.
In Europa T. callipaeda è stata segnalata in Italia (aree collinari e basso montane di Piemonte, Basilicata e Calabria), Francia e Svizzera.
RUOLO DEGLI INSETTI
La theilazia viene depositate all’interno dell’occhio grazie ad insetti vettori, piccole mosche della famiglia delle Drosophilidae. Forse anche la stessa mosca comune è un veicolo per il parassita.
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Le thelazie adulte lasciano, all’interno dell’occhio, numerose larve che vengono ingerite dagli insetti nei quali poi si sviluppano fino a diventare infestanti. A questo punto, quando la mosca si compie il suo pasto nell’occhio dell’animale deposita le larve e trasmette il parassita.
La parassitosi è diffusa nel periodo primavera – estate – inizio dell’autunno in quanto legata all’attività degli insetti vettori. La maggior diffusione si ha nelle aree di campagna dove c’è presenza di allevamenti di animali quali bovini, ovini o equini e quindi alta incidenza di insetti.
SINTOMI CLINICI
In genere l’animale viene portato alla visita per un’intensa lacrimazione che a volte si trasforma in scolo oculare purulento. Le congiuntive sono molto arrossate e nei casi più gravi si possono lesioni ulcerative alla cornea poiché l’animale, infastidito da intenso prurito, si strofina gli occhi.
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COME EVIDENZIARE IL PARASSITA
Se c’è presenza massiva dei piccoli nematodi, basta sollevare le palpebre per rinvenirli; in altri casi bisogna cercarli accuratamente all’interno della palpebra nittitante.
I vermi possono essere rimossi, molto delicatamente con una pinzetta atraumatica o con un cotton fioc. E’ necessario rimuoverli tutti. Poi viene instillata nell’occhio soluzione fisiologica e vengono prescritti colliri antiinfiammatori.
TERAPIA FARMACOLOGICA
Oltre alla rimozione meccanica è necessario somministrare farmaci antiparassitari specifici utilizzando principi attivi quali ivermectina o moxidectina. L’animale deve essere monitorato fino alla guarigione. Naturalmente devono essere messe in atto tutte le misure di profilassi per ridurre, per quanto possibile, l’infestazione da parte degli insetti vettori.
A cura della dr.ssa De Toni Franca , medico veterinario
