Il vostro cane caccia farfalle? E lucertole? Topi? Uccellini? Gatti? Biciclette? Bambini?   La progressione degli interrogativi non è casuale, bensì corrisponde al livello crescente di disapprovazione che normalmente l’uomo esprime di fronte alla predatorietà del proprio cane.

L’istinto predatorio è una pulsione che spinge il cane ad inseguire e prendere (coi denti, per forza!) un oggetto o un essere vivente che si muove rapidamente davanti a lui. Diciamo subito che si tratta di un rudimento, nel senso che il Creatore l’ha installato nella specie perché necessario alla sopravivenza; mentre il cane moderno potrebbe anche farne a meno. Per i lupi e per tutti i canidi selvatici l’istinto predatorio è funzionale a procacciarsi il cibo, mediante la cattura e l’uccisione di altri animali che poi vengono divorati. I cani moderni non soltanto non hanno necessità di predare per sopravvivere; ma anzi vengono impediti a farlo anche quando vorrebbero. Tuttavia, come tutte le caratteristiche genetiche connaturate all’esistenza stessa, l’istinto predatorio permane nel cane moderno anche se, a rigore, non più necessario: è come se la natura avesse posto una clausola di garanzia a salvaguardia della specie.

È interessante notare che l’istinto predatorio è base dell’attività di addestramento dei cani: su esso si basa il gioco degli attacchi, non sull’aggressività. Perché? A questo riguardo mi piacerebbe conoscere l’opinione di Valerio; io penso che stimolando l’istinto predatorio si incita, nei fatti, il cane a giocare. Così come sa benissimo che lo straccetto agitato davanti al suo muso rappresenta un invito al gioco, nello stesso modo il cane viene indotto a considerare la manica del figurante. Ciò dimostra ancora una volta come l’attività dei cosiddetti “cani da lavoro” sia nient’altro che un’ esercitazione, un giochetto imparato a memoria;  e che nulla essa abbia a che fare con la reale propensione alla guardia o alla difesa del padrone,  le quali sono e restano doti genetiche e non si possono inculcare con l’addestramento.

Non in tutte le razze, tuttavia, l’istinto predatorio è ugualmente sviluppato; e nemmeno in tutti gli individui di una stessa razza. L’esempio più clamoroso che posso citare è quello di un cane che, purtroppo, apparteneva a me: un Terranova; dirò subito che si tratta dell’ unico che fu capace di rendermi infelice. Nel povero Lothar, così si chiamava, l’istinto predatorio era affatto assente. Fin da cucciolo, mai ho potuto indurlo a giocare con uno straccio o con un bastone, o a mordere per gioco una mano agitata davanti al suo muso. Adulto, lo ricordo stravaccato per terra, inerte, mentre i passerotti beccavano gli avanzi dal suo piatto, saltellandogli persino sulla testa! Amico delle galline e dei conigli, i quali tutti a loro volta lo ignoravano. Mai ha inseguito un gatto, un qualsiasi animale, men che meno una persona. Veramente, anche in altri aspetti era deficitario: aggressività zero, propensione alla guardia e alla difesa men che nulle, affettività scarsa.  Era coraggioso: se attaccato si difendeva. Nuotava bene e cercava di salvare tutti i bagnanti, anche chi nuotava meglio di lui!

Uno dei miei Pastori Tedeschi, un grigione che ho già citato, sta al limite opposto: qualunque cosa si muovesse per lui era una preda. Ha ucciso una trentina di gatti, conigli e galline in quantità. Saltava per aria al fine di catturare gli insetti. Inseguiva biciclette, automobili, trattori.  Aggrediva qualunque cane gli passasse a tiro, femmine e cuccioli compresi:  un pazzo!

Ed il Cane Corso? Come sono i vostri? Il mio Argo mostra gran propensione per la caccia: un animale in fuga lo scatena immediatamente. Però è selettivo: al proprio gatto vuole un gran bene (agli altri per niente!) e lo insegue per gioco, ma non tenta affatto di morderlo; insegue topi, insetti, lepri, cerbiatti, volatili. Riguardo a questi ultimi è strano: sembra odiare i corvi, mentre i piccioni non gli interessano; insegue con gran foga i fagiani ed io spero che riesca a prenderne uno, prima o poi, così gli illustrerò la differenza tra preda e refurtiva! Quest’anno riproverò a comprare un paio di galline e lo metterò alla prova: discutevo di ciò con un amico il quale mi diceva che in un’azienda agricola se il cane uccide gli animali da cortile viene immediatamente ucciso a sua volta. Argo non considera prede i cani, neanche se fuggono; non insegue automobili e biciclette, né gli umani che corrono (salvo che corrano incontro a lui: allora sono guai!)

L’estate scorsa ho conosciuto in Toscana una coppia che aveva un cane Corso (acquistato, fra l’altro, in un allevamento del centro Italia che vende “cani da esposizione”) ed anche un cagnolino piccolo, entrambi maschi. Erano ancora cuccioloni e giocavano insieme, finché il Corso, inseguendo l’altro che correva, gli ha staccato la testa con un morso. La cosa più orrenda, poi, è che ha iniziato a divorarla!

Ed ora “un altro viaggio, e una città per cantare”… Sarò con voi martedì prossimo, a Dio piacendo.